Gabriel Araújo recebe Laureus como melhor atleta paralímpico do mundo

O nadador paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi reconhecido com o Prêmio Laureus na categoria de melhor atleta com deficiência em 2026. O anúncio ocorreu na cerimônia realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha, nesta segunda-feira, dia 20, marcando um feito inédito para o esporte brasileiro nesta edição.

Nascido em Santa Luzia, município da região metropolitana de Belo Horizonte, Gabriel Araújo tem 23 anos e é multicampeão em competições paralímpicas. Na premiação Laureus, considerada a mais prestigiosa do cenário esportivo internacional, ele superou outros cinco indicados na mesma categoria, sendo o único brasileiro a conquistar o troféu na 26ª edição do evento.

Outros três brasileiros também estavam entre os finalistas em diferentes categorias do Laureus World Sports Academy, porém não foram premiados: João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora. O júri da premiação é composto por 55 atletas de destaque mundial.

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico [Fábio Antunes] pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, declarou Gabrielzinho ao receber o prêmio, recebendo uma ovação da plateia presente.

No último ano, Gabriel Araújo conquistou o tricampeonato mundial paralímpico em Singapura nas provas de 50 metros e 100 metros costas, além dos 200 metros na classe S2, destinada a atletas com comprometimento físico-motor. Além das vitórias, ele estabeleceu um novo recorde mundial nos 150 metros medley. Sua trajetória na natação já garantiu seis medalhas nas duas edições mais recentes das Paralimpíadas: três ouros em Paris 2024, além de dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.

O reconhecimento no Laureus 2026 veio após Gabrielzinho receber mais votos do que os adversários Simone Barlaam (Itália) e David Kratochvíl (República Tcheca), ambos da natação; Catherine Debrunner (Suíça) e Kiara Rodríguez (Equador), do atletismo; e Kelsey DiClaudio (Estados Unidos), do hóquei no gelo.

Gabriel Araújo agora se junta a Daniel Dias, outro nadador brasileiro, que já havia sido premiado como melhor atleta com deficiência no Laureus em 2009, 2013 e 2016.

Brasileiros em outras categorias e vencedores de 2026

Na categoria de melhor atleta de esportes de ação, Rayssa Leal, skatista do Maranhão, e Yago Dora, surfista de Santa Catarina, participaram ao lado de quatro outros concorrentes internacionais. A vencedora foi a snowboarder dos Estados Unidos, Chloe Kim.

O tenista João Fonseca, do Rio de Janeiro, figurou entre os indicados ao prêmio de revelação do ano, que contou com outros cinco candidatos. O vencedor nesta categoria foi o piloto britânico de Fórmula 1, Lando Norris.

Além das categorias com participação brasileira, o Laureus 2026 premiou outros destaques do esporte mundial:

Atleta masculino do ano: Carlos Alcaraz, da Espanha, no tênis.

Atleta feminino do ano: Aryna Sabalenka, da Bielorrússia, também no tênis.

Jovem atleta do ano: Lamine Yamal, da Espanha, no futebol.

Atleta com deficiência: Gabriel Araújo, do Brasil, na natação.

Revelação do ano: Lando Norris, do Reino Unido, no automobilismo.

Melhor equipe do ano: Paris Saint-Germain, da França, no futebol.

Melhor atleta de esportes de ação: Chloe Kim, dos Estados Unidos, no snowboard.

Retorno esportivo do ano: Rory McIlroy, do Reino Unido, no golfe.

Inspiração esportiva: Toni Kroos, da Alemanha, no futebol.

Prêmio Esporte para o Bem: Fútbol Más, iniciativa de futebol.

Prêmio Conquista de Vida: Nadia Comăneci, da Romênia, na ginástica artística.